在第一次世界大战之后，为了惩罚和削弱德国的实力，战胜国与德国签订了《凡尔赛和约》。因此，德国的参谋部被解散，武器也被限制制造。当时的德国仅仅拥有10万的现役部队，这支部队的服役时间长达十二年之久。在这十二年之中，德国无法再训练新的士兵。

除了现役军人之外，德国还重召退役军人。德国军队设立了预备役，也就是退役之后的士兵也必须接受祖国的再次征召。这样一来，德国就可以在和平时期也同样拥有一支规模不小的常备军了，而且作战能力还很强。在两次世界大战中，德国将预备役的优点发挥到了极致，在二战刚开始的时候，德国就出动了大批军队，而且都是训练有素的部队。

在1935年的时候，德国共拥有20万军队，10万现役军和10万预备军。但是这些军队远远不能不够德国称霸世界，于是德国秘密做出扩军对策。第一：德国成立了“希特勒青年团”，让德国青少年以野外求生的名义接受训练，从而达到训练“士兵”的目的。第二：德国成立“国家劳动奉献团”，名义上是参加义务劳动，但实际上是对他们进行军事训练。

1935年3月，希特勒又在德国大批量招兵，只要是满了20岁、没有疾病的男子都可以参军，而服役时间也从原来的一年变为两年。这些新来的士兵训练时间是半年左右，这样一来，德国便保证了军队中永远都有一半是训练完成的高素质士兵。

除了这些，所有的士兵在退伍之时都被列入预备军人的名单，只要年龄还在45岁以下，就有义务再次入伍。20岁到22岁的军人现役、23岁到45岁的预备，这样一来，德国的士兵数量迅速增长，而且是源源不断。在二战中，德国士兵总数最多达到过1700余万，国内平均每五个人当中就有一名是军人。